Getting to the trail

The start of the PCT is located right next to the Mexican border south of San Diego. So I decided to get a plane to LAX from Paris, train to San Diego and then ask Scout and Frodo, amazing volunteers for the PCT, to give me a ride to the start of the trail.

Admittedly this is a nice problem to have but LAX deserves the Dundie for worst airport. The few hours I spent at LAX after I landed were really frustrating. Something America seems to be really good at is making sure you don’t want to come in to the actual country. I waited 3 hours, to get a stamp on the visa I got 6 months ago. The airport staff kept running to one end of the line to the other to make sure Kevin from Rochdale or one of his mates didn’t cut the line.

After this was over I wanted to go to the train station in downtown LA. I think I saw in the span of 5 minutes 20 different buses each running under a different bus company. It made european publicly subsidized transport look like heaven. LAX has a ton of buses running different routes at the same time, each one only going to one stop (a hotel or a car rental place). The only company that is supposed to run buses to downtown LA (FlyAway) never showed up, after waiting 45 minutes I was going to miss my train to San Diego so I fell in the taxi trap. The sheer amount of cars and constant honking felt like something out of Mumbai except this time the taxi ride was 70$ and the bus ticket 20$.

Day 0

I spent the following day mostly hanging around San Diego which is a really nice city. Unfortunately jet lag got to me and I didn’t do that much except buy some missing gear and eat at Chipotle, which is overrated in my opinion by the way. Some pics of San Diego:

Day 1

I had contacted a few weeks ago Scout and Frodo who host hikers every year and bring them out to the trail. They are incredibly generous people and in fact even refuse any kind of monetary compensation for all the things they do. It was really nice to meet people who were about to embark on the same journey as I was, everyone was so supportive. I got a ride to the trail along 3 other hikers by Mike, a crime scene analyst from San Diego, who volunteers for Scout and Frodo.

The moment we got to the trail was kinda surreal. I had planned this trip for quite a while and when it finally dawn on me that it was happening, I felt a mix of excitement, relief and anxiety at the amount of miles to cover. I did 22 miles that day I guess I was really excited. At the campsite I met Martin and Niels really cool German dudes and a bunch of other hikers. We had a few beers and all went to bed pretty early.

Day 2

I headed out on trail at 7 am and hiked quite a bit until I hit a nice spot under an oak tree. After my first day which was long I decided to stop at 3 pm, and got some nice (deserved?) rest.

Day 3

This day started really well I got up to Mount Laguna early in the morning and got to enjoy some nice scrambled eggs along with coffee while meeting other hikers. As cliche as this is going to sound the kindness of people out here never stops to amaze me. I hiked 20 miles that day.

Unfortunately I got some really bad news about a close family member at midday and I spent the rest of the day reflecting on all the amazing moments I got to share with them. Being that far out from all of it feels really weird.

Also here was my campsite for the night pretty good eh?

Well it turns out not so much... This spot was extremely exposed and the wind got the better of my tent. I had to pack up everything at midnight and hike a little bit more to set up my tent in a more protected site.

Day 4

My longest day on trail yet. It was really windy, my hat got blown away a few times and I’ve discovered that hiking in very strong wind is a decent motivator, taking breaks in that kind of weather is not so appealing. I hitchhiked to Julian a small town next to the trail early in the afternoon with people I’d met earlier this day. We all enjoyed a free pie at Mom’s Pie, a bakery in Julian which gives out free homemade pie to hikers! It was honestly the best pie I ever ate I don’t eat that many but still). The temptation of getting a hotel for the night got to me and I enjoyed my first shower and real bed since starting this trip.

These past four days have been incredible, everything is still so fresh and really exciting. I can’t wait to keep going!

Here is a collection of pictures from these first few day:

Traduction

Jour 0 à 4 : c ’est parti !

Arriver jusqu’au sentier

Le début du PCT se situe tout près de la frontière mexicaine, au Sud de San Diego. J’ai donc décidé de prendre un avion de Paris à Los Angeles (LA), puis un train jusqu’à San Diego et enfin de demander à Scout et Frodo, des bénévoles super sympas du PCT, de me conduire jusqu’au début du sentier.

J’admets que c’est un problème de riche, mais l’aéroport de LA mérite vraiment le Dundie du pire aéroport (ndlr : récompense distribuée par Michel Scott dans la série The Office, meilleure série du monde). Les quelques heures que j’ai passé à cet endroit après mon atterrissage ont été très frustrantes. Un truc que les Etats-Unis font super bien c’est de faire en sorte de vous priver de toute envie de venir dans leur pays. J’ai attendu 3 heures, pour avoir un tampon sur un visa que j’ai obtenu il y a 6 mois. Le personnel de l’aéroport ne faisait qu’encadrer la queue afin de vérifier que Kevin de Rochdale ou l’un de ses potes ne doublait personne.

Après ça, je voulais aller à la gare dans le sud de LA. Je pense que j’ai vu, en l’espace de 5mn, 20 bus différents appartenant à des compagnies distinctes. Pour vous donner une idée, cela fait des transports publics européen un véritable paradis. L’aéroport de Los Angeles à des dizaines de compagnies de bus qui empruntent des routes différentes en même temps, chacune ne faisant qu’un seul arrêt, à un hôtel ou un magasin de location de voiture. Le seul bus qui était sensé passer par le sud de la ville n’est jamais arrivé, et après 45mn je commençais à prendre le risque de manquer mon train, donc je suis tombé dans le piège du taxi. La foule de voiture et les bruits de klaxon permanent m’ont fait voyagé à Mumbai, à l’exception que cette fois, le trajet en taxi m’a couté 70 dollars.

Jour 0

J’ai passé la journée d’après à me balader à San Diego, une très belle ville. Malheureusement, à cause du décalage horaire, je n’ai pas fait grand chose à part acheter du matériel qui me manquait et manger à Chipotle (ndlr : chaine de restaurant mexicain), un endroit largement surévalué, selon moi.

Jour 1

J’avais contacté Scout et Frodo qui accueillent des randonneurs chaque année et les amènent sur le sentier. Ce sont des gens incroyablement généreux qui refusent toute compensation financière pour ce qu’ils font. C’était super chouette de rencontrer des gens qui partaient pour le même voyage que moi, tout le monde était très solidaire.

Le moment où l’on est arrivé sur le sentier était surréaliste. J’ai planifié ce voyage pendant tellement longtemps et j’ai réalisé d’un coup que j’y étais vraiment. Au camping, j’ai rencontré Martin et Niels, deux allemands super cools ainsi que d’autres randonneurs. On a pris quelques bières et on s’est tous couché tôt.

Jour 2

Je me suis rendu sur le sentier à 7h et j’ai marché un moment avant de trouver un bel endroit sous un chêne. Après mon premier jour, qui était assez long, j’ai décidé de m’arrêter à 15h et de prendre une pause bien méritée.

Jour 3

Cette journée a super bien commencé, j’ai escaladé le mont Laguna tôt le matin pour profiter d’œufs brouillés et de café avec d’autres randonneurs. Même si ça à l’air cliché, la gentillesse des gens ici m’émerveille. Ce jour là, j’ai marché 20 miles (ndlr : environ 32 km).

Malheureusement j’ai eu de très mauvaises nouvelles à propos d’un membre de ma famille proche à midi et j’ai passé le reste de la journée à repenser à tous les merveilleux moments que j’ai passé avec eux. C’était tellement étrange d’être aussi loin d’eux dans un tel moment.

Et voici l’endroit ou j’ai planté ma tente pour la nuit. Pas mal non ? Et bien en fait non… Ce lieu de campement était très exposé et le vent a eu le dessus sur ma tente. J’ai du tout remballer à minuit et marcher un peu plus pour m’installer dans un lieu plus abrité.

Jour 4

Mon jour le plus long sur le sentier. Il y avait beaucoup de vent, ma casquette s’est envolée plusieurs fois et j’ai découvert que marcher avec un vent violent et une source de motivation puissante, car prendre une pause dans ces conditions n’a rien de très tentant. Dans l’après-midi, j’ai fait du stop jusqu’à Julian, une petite ville près du sentier, avec des gens que j’avais rencontré plus tôt. On a tous profité de tartes gratuites chez Les tartes de Maman, une boulangerie qui donne gratuitement des tartes faites maison aux randonneurs. C’était honnêtement la meilleure tarte que je n’ai jamais mangé (certes je n’en mange pas tant que cela mais quand même). J’ai cédé à la tentation de prendre un hôtel pour la nuit et j’ai pu prendre une douche et profiter d’un vrai lit pour la première fois depuis le début du voyage.

C’est quatre derniers jours ont été incroyables, tout est tellement nouveau et excitant. J’ai hâte de continuer !

Voici quelques photos de ces premiers jours.