Day 11 - 19: Magic, gunshots and beers

Day 11

Mi 179 - 191 (12mi / 19.2km)

I got out of Idyllwild at around 8 am with a fairly heavy backpack containing food for 5 days.

It was one of the hardest day on trail yet with all the snow and elevation gain. I got to the summit of Mount San Jacinto (3300m) a few hours later. The view was exceptional!

I didn’t meet many people as the PCT doesn’t go up to the summit but rather bypasses it.

I did however hear some shouting and whistling while going up. At first I thought it was birds and kept going. After 500m I met Mike, an hiker from the Netherlands who asked me if i had seen two women, I hadn’t. I told him I heard some whistling and we immediately dropped our packs and started running back down the trail.

It turns out that Mike had taken the wrong path (the one to the summit) while the two women (his daughter and a friend) took the other path to bypass it. In the end everything turned out to be fine but it was a fairly stressful moment as we had heard stories from locals these past few days of people sliding done the trail and getting lost, this was just a simple mistake.

On another topic, hiking in general and the PCT even more so amplifies delayed gratification to an extreme. It’s something that I didn’t really get anymore in my « normal » life with all the instant stuff and it’s been amazing having that feeling back on trail.

Day 12

Mi 191-219 (28mi / 45km)

My longest day on trail yet! After yesterday’s grueling terrain I spent the entire day going downhill. It was a nice change of pace and motivated me to do some extra miles. I also got trail magic twice! Trail magic is what hikers call any act of kindness done by strangers while out on the trail.

Under an interstate I ran into a couple which had cooked chicken and potatoes for us! It was incredible to take a break with a fresh coke and some food in the middle of the desert. Here’s a pretty bad picture of the setup.

And if that wasn’t already amazing enough I came upon fresh water, shade and tasty grapefruits a few miles later! It was set up by the employees of a wind farm.

Day 13

Mi 219-239 (20mi / 32.2km)

A fairly frustrating day, didn’t see many people. The trail was severely damaged due to flooding and wildfires making the terrain difficult to hike in. There were many trees blocking the path and at some points the trail was completely washed out.

I did get to a nice campsite with picnic tables which is always a nice surprise after a hard day.

Day 14

Mi 239 - 259 (20mi / 32.2km)

I had been having problem with my right knee for the last few days but today was definitely the worst when it comes to that. It hurts especially when going down hill and when I start walking. The cure is just to keep walking, no breaks!

I also got reunited with an old friend, snow.

I didn’t see a single person today, I only had the voice of Ira Glass from the podcast This American Life to make sure I wasn’t going insane.

Day 15

Mi 259 - 269 (10mi / 16km)

I took a nearo today, a day when you hiked close to zero in trail miles.

The goal was to get into Big bear lake (a small town that has ski lifts) to get food, wash my clothes and get laundry done. I did all three!

The locals were particularly nice to hikers. I met Matt in the Starbucks who was very interested in the logistics and reasons for taking on such an adventure.

I didn’t want to get “sucked in” to town as many hikers say so I hitched my way out by 5 pm and camped on trail. I didn’t even have to put my thumbs up a car immediately stopped to ask if I needed a ride!

Day 16

Mi 269 - 298.5 (29.5mi - 47.5km)

A nice downhill day, I hiked along with 3 Germans that had started together and had camped with me yesterday. We did hear gunshots quite a lot as apparently we were in a hunting area.

Day 17

Mi 298.5 - 320.1 (21.6mi / 34.8km)

A lot of hikers had been hyping up Deep creek hot springs as a really nice place with hot springs to chill in. It turned out to be a nice place to hangout with fellow hikers on sand and in the shade.

However it was fairly dirty, the water in hot springs is mostly stagnant and people tend to be nude when they get in. I will let you imagine the rest...

It also rained for the first time since I started, it only lasted 30 minutes.

Day 18

Mi 320.1 - 351.8 (31.7mi - 51km)

The day I broke my distance record. It was a very nice day, with some amazing views.

I had heard of a Mc Donald’s just a few meters off trail and was focused on big Macs and chicken nuggets pretty much for the entire first part of the day.

When I finally got to the Mc Donald’s it was all I had dreamed of and more. AC, toilets, unlimited fresh sodas and food!

Unfortunately as I got back to the trail I realized I had made a big mistake, for the next 5 miles my stomach felt like it was about to implode.

I did manage to get to an incredible campsite just as the sun was starting to disappear, it was a great day!

Day 19

Mi 351.8 - 369.3 (17.5mi - 28.2km)

The target for today was Wrightwood, a very hiker friendly town where I decided to stay overnight to get a bed, shower and most importantly food!

The hike into Wrightwood was actually quite hard as we got into higher elevation and met some snow again. We went by ski lifts which felt a bit surreal to see without snow.

The hitch into Wrightwood was one the hardest I had done yet. I met Daniel just as I was getting ready to hitch and we did it together. The first car that took us only got us halfway there. After waiting 30 minutes we decided to finish the last 4 miles by road walking. Fortunately someone took us in to the back of his pickup after 2 miles of road walking. I guess after so many easy hitch I got used to it.

Daniel turned out to be really nice and we decided to split a room for the night and got beers, the best way to end a day!

Traduction

Jours 11 à 19 : magie, coups de feu et bières

Jour 11

Je suis partie d'Idyllwild aux alentour de 8h avec un sac à dos assez lourd contenant de la nourriture pour 5 jours.

C'était l'un des jours les plus durs sur le sentier jusqu'à maintenant avec toute la neige et le dénivelé. Je suis arrivé au sommet du Mont San Jacinto (3300m) quelques heures plus tard. La vue était exceptionnelle !

Je n'ai pas rencontré beaucoup de monde car le PCT ne va pas jusqu'au sommet mais le contourne.

Toutefois j'ai entendu des cris et des sifflements alors que je grimpais. A première vue j'ai pensé que c'était des oiseaux et j'ai continué mon chemin. Après 500m j'ai rencontré Mike, un randonneur des Pays-Bas qui m'a demandé si j'avais vu deux femmes, ce à quoi j'ai répondu par la négative tout en précisant que j'avais entendu des sifflements. Nous avons immédiatement abandonné nos sacs et couru pour remonter le sentier.

Il s'est avéré que Mike avait pris le mauvais chemin (celui vers le sommet) tandis que les deux femmes (sa fille et l'une de ses amies) avait pris le sentier qui le contournait. A la fin tout s'est bien terminé mais cela a été un moment très angoissant, car nous avions entendu des rumeurs récentes sur des randonneurs s'écartant du sentier et finissant par se perdre.

Sur un autre sujet, la randonnée en général et le PCT en particulier amplifie le sentiment de satisfaction à l'extrême. C'est quelque chose que je ne ressentais plus vraiment dans ma vie « normale » qui est très marquée par l'instantanéité et c'est génial de ressentir à nouveau cela.

Jour 12

Mon plus long jour sur le sentier jusqu'à maintenant ! Après la journée épuisante d'hier j'ai passé mon temps à descendre. C'était un changement bienvenu de rythme et cela m'a motivé à faire quelques kilomètres en plus. J'ai également bénéficié de la magie du sentier deux fois ! La magie du sentier, cela désigne tout acte de gentillesse effectué par des inconnus pendant la randonnée.

J'ai donc rencontré un couple d'inconnus qui avait cuisiné du poulet et des patates pour nous ! C'était incroyable de prendre une pause en mangeant de la nourriture fraichement cuisiné au milieu du désert. Voici une assez mauvaise image de ce à quoi ça ressemblait.

Et comme si ce n'était pas assez extraordinaire, j'ai trouvé plus tard sur le chemin de l'eau fraiche, de l'ombre et de délicieux raisins qui avaient été déposés par les employés d'une ferme d'éoliennes.

Jour 13

Une journée assez frustrante, je n'ai pas vu beaucoup de gens. Le sentier était très abimé par les inondations et les feux de forêt et difficilement praticable. Il y avait de nombreux arbres qui bloquaient le chemin et à certains endroits, le sentier disparaissait complètement. J'ai toutefois eu un beau lieu de camp avec des tables de pique-niques, ce qui est toujours appréciable après une dure journée.

Jour 14

J'ai des douleurs au genou droit depuis les dernier jours, mais aujourd'hui c'est définitivement mon pire jour sur ce point. Cela fait mal, spécialement quand je descends et quand je commence à marcher. La solution est juste de continuer à avancer, pas de pause !

J'ai aussi retrouvé un vieil ami, la neige.

Je n'ai pas croisé une seule personne aujourd'hui, j'ai seulement eu la voix d'Ira Glass du Podcast « C'est la vie américaine » qui m'a permis de m'assurer que je n'étais pas en train de devenir fou.

Jour 15

J'ai pris un zéro aujourd'hui, un jour où je n'ai pas avancé sur le sentier mais en dehors.

Le but était d'arriver au lac de la Grande Ourse (une petite station de ski) pour prendre de la nourriture, prendre un douche et laver mon linge. J'ai réussi à faire les trois !

Les locaux sont particulièrement gentils avec les randonneurs. J'ai rencontré Matt au Starbucks qui s'est montré très intéressé par la logistique et les raisons qui m'ont poussé à entreprendre cette aventure.

Je ne voulais pas me faire « aspirer » par la ville, comme disent les randonneurs, donc j'en suis sorti à 17h et j'ai campé sur le sentier. Je n'ai même pas eu besoin de lever le pouce car une voiture s'est immédiatement arrêté pour savoir si j'avais besoin d'aller quelque part !

Jour 16

Une belle journée à descendre, j'ai randonné avec trois allemands qui ont commencé le sentier ensemble et qui ont campé avec moi hier. Nous avons entendu de nombreux coups de feu, nous étions visiblement dans une zone de chasse.

Jour 17

De nombreux randonneurs m'ont vanté les mérites des sources chaudes de Deep Creek, en me racontant que c'était l'endroit parfait pour se détendre. C'était effectivement un bel endroit pour rencontrer des randonneurs sur le sable et à l'ombre.

Toutefois, c'était aussi assez sale, l'eau des sources chaudes est stagnante et les gens ont tendance à être nu quand ils se baignent. Je vous laisse imaginer le reste...

Il a aussi plu pour la première fois depuis que j'ai commencé, mais ça n'a duré que 30mn.

Jour 18

Aujourd'hui j'ai dépassé mon record de kilomètres parcourus. C'était une très belle journée, avec des ponts de vue magnifiques.

J'avais entendu dire qu'il y avait un Mac Donald's a quelques mètres du sentier et j'étais concentré sur la perspective d'un Big Mac et des nuggets de poulet pendant la majeure partie de la journée. Quand j'y suis finalement arrivé c'était encore mieux que ce que j'avais imaginé. Air conditionné, toilettes, sodas frais illimités et nourriture à volonté !

Malheureusement, en reprenant le sentier, j'ai réalisé que j'avais fait une grosse erreur, et pendant les 5 miles suivants j'ai eu l'impression que mon estomac pouvait exploser à tout moment.

J'ai réussi à arriver jusqu'à un lieu de camp magnifique juste au moment du couché du soleil, c'était une journée géniale !

Jour 19

L'objectif du jour c'était Wrightwood, une ville qui a la réputation de bien accueillir les randonneurs et où j'ai décidé de passer la nuit pour avoir un lit, une douche, et plus important, de la nourriture !

La randonnée jusqu'à la ville a été assez difficile avec un dénivelé important et de la neige. Nous sommes arrivés par télésiège ce qui était un peu surréaliste car il y avait très peu de neige autour.

Le stop jusqu'à Wrightwood a été l'un des plus difficile que j'ai eu à faire jusqu'à aujourd'hui. J'ai rencontré Daniel alors que je commençais à faire du stop et on s'est mis ensemble. La première voiture qui nous a pris nous a seulement fait faire la moitié du chemin. Après avoir attendu 30 minutes on a décidé de finir les 4 miles restant à pieds. Heureusement, quelqu'un nous a pris après 2 miles de marche sur la route. J'avais fini par m'habituer au stop facile.

Je me suis vraiment bien entendu avec Daniel et on a décidé de partager une chambre pour la nuit et d'aller prendre des bières, la meilleure manière de finir la journée !